Mit „Pithecanthropus Erectus“ etablierte sich Charles Mingus als Komponist mit grenzenloser Fantasie und als neue, frische Stimme im Jazz, der trotz seiner ambitionierten, modernen Konzepte fest in der Jazztradition verankert war.

Nachdem er das Vokabular von Bop und Swing beherrscht hatte, fand Mingus zu sich selbst, und mit „Pithecanthropus Erectus“ begann er, neue Wege zu suchen, um die evokative Kraft der Kunstform zu steigern und seine Musiker (darunter der Altist Jackie McLean und der Pianist Mal Waldron) herauszufordern, außerhalb der Konventionen zu arbeiten.

Mingus‘ Beziehung zu Atlantic sollte viele seiner besten Aufnahmen hervorbringen. „Pithecanthropus Erectus“ aus dem Jahr 1956 war seine erste Aufnahme für das Label und bedeutete für Mingus den Durchbruch in der Verwendung ausgedehnter Kompositionen: Das zehnminütige Titelstück und das hinreißende „Profile of Jackie“ gehören zu den besten Aufnahmen des Bassisten. Die Band zeichnet sich durch die Mitwirkung des viel zu wenig beachteten Tenorsaxophonisten J.R. Monterose aus.

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