Charles Mingus hatte bereits zwölf Alben releast, als „Mingus Ah Um” am 14. September 1959 bei Columbia Records erschien – ein historisch bedeutsames Datum, denn Mingus‘ erstes Album für ein Major-Label, sollte nicht nur ein richtig gutes werden, sondern auch als eines der bedeutendsten und einflussreichsten Alben Jazzalben in die Musikgeschichte eingehen. „Mingus Ah Um” gilt neben „The Black Saint And The Sinner Lady“ als das beste Werk des Bassisten und Komponisten. Leonard Feather vom Magazin Down Beat gab dem Album kurz nach seiner Veröffentlichung die Höchstwertung: „Mingus hat etwas zu sagen, er weiß, wie und durch wen es zu sagen ist, und alles wird mit kommunikativer Kompetenz vorgetragen.“ 2003 wurde „Mingus Ah Um” in die National Recording Registry der Library of Congress und 2012 in die Grammy Hall of Fame aufgenommen. 2020 erreichte es Platz 380 der 500 besten Alben aller Zeiten in der Aufstellung des Rolling Stone. Der deutsche Rolling Stone wählte das Album 2013 auf Platz 3 der 100 besten Jazz-Alben. Die Zeitschrift Jazzwise führt Mingus Ah Um auf Platz 7 der „100 Jazz Albums That Shook the World“. In der Auswahl der 500 besten Alben aller Zeiten des New Musical Express belegt es Platz 303.

„Mingus Ah Um“ wurde in einer ungewöhnlichen Besetzung mit drei Saxophonen, zwei Posaunen und eine Rhythmusgruppe bestehend aus Bass, Schlagzeug und Klavier an nur zwei Tagen aufgenommen – am 5. und 12. Mai 1959, im CBS 30th Street Studio in New York City. Die Musik zeichnet sich durch ihre kraftvolle Energie, ihre komplexe Harmonik und ihre melodische Tiefe aus. Einige der Kompositionen auf diesem Album behandeln soziale und politische Themen, insbesondere in Bezug auf Rassismus und Bürgerrechte. Es präsentiert eine vielseitige Mischung aus verschiedenen Jazz-Stilen, darunter Hard Bop, Bebop und Avantgarde-Jazz. Mingus, der als einer der innovativsten Komponisten gilt, zeigt auf dem Album seine einzigartige musikalische Vision. Viele Stücke des von Teo Macero produzierten Albums wurden später zu Standards. Dazu gehören der Eröffnungstrack „Better Git It In Your Soul“, „Fables Of Faubus“ oder „Goodbye Pork Pie Hat“, eine Hommage an den kurz zuvor verstorbenen Lester Young.

AudioNautes würdigt „Mingus Ah Um“, mit einer klanglich herausragenden, auf 750 Exemplare limitierten und nummerierten Doppel-LP. Die aufwendig gestaltete Box enthält eine stabile Klapphülle mit den bei Optimal Media im überlegenen One-Step-Verfahren gepressten LPs (180 g, 45 U/min) sowie ein vierseitiges Booklet mit den ursprünglichen Liner-Notes von Diane Dorr-Dorynek. Das klanglich beeindruckende Remastering basiert auf einer alten Sicherheitskopie des original Stereo-Masterbands.

MUSIKER
Charles Mingus: double bass
John Handy: saxophone, clarinet
Booker Ervin: tenor saxophone
Shafi Hadi: saxophone
Willie Dennis trombone (3–5, 12)
Jimmy Knepper : trombone (1, 7–10)
Horace Parlan: piano
Dannie Richmond: drums

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