Phil Woods, einer der besten lebenden Alt-Saxophonisten, kehrte nach sechs Jahren zu Venus Records zurück – dieses Mal zusammen mit seinem starbesetzten Quintett, das aus Brian Lynch (Trompete), Bill Charlap (Klavier), Steve Gilmore (Bass) und Bill Goodwin (Schlagzeug) besteht. „Ballads & Blues“ – aufgenommen im Avatar Studio in New York am 20. und 21. Juni 2008 – ist Woods‘ erstes Songbook als Komponist, das Billy Strayhorn, dem legendären Arrangeur und Komponisten von Duke Ellingtons Orchester, gewidmet ist. Woods wählt überwiegend langsame und mittlere Tempi und glänzt mit seinem großen, warmen und ausdrucksstarken Ton, seinem gefühlvollen Blues-Feeling und seiner klagenden Melancholie. „Ballads & Blues“ zählt definitiv zu den Highlights der Woods-Diskografie wie „All About Jazz“ treffend beschreibt: „Alt-Saxophonist Phil Woods ist ein vollendeter Musiker, dessen Improvisationskunst unübertroffen ist. Er knüpft an die Heilige Dreifaltigkeit des Alt-Saxophons – Benny Carter, Johnny Hodges, Charlie Parker – an und hat einen unverwechselbaren, einflussreichen Stil entwickelt. Wenn Paul Desmonds Klang einem trockenen Martini gleicht, dann ist Woods‘ Klang wie ein hochwertiger Cognac, sinnlich und luxuriös, mit einer männlichen Würze, die den Körper erwärmt. Seine Lehrjahre bei Charlie Barnet, Dizzy Gillespie, Gerry Mulligan, Quincy Jones, Oliver Nelson, Buddy Rich, Thelonious Monk und Clark Terry bereiteten ihn auf seine Führungsrolle vor, insbesondere in seinen Quartetten und Quintetten, zu denen seit über 30 Jahren der Bassist Steve Gilmore und der Schlagzeuger Bill Goodwin gehören… „Ballads & Blues“ zelebriert Kompositionen von Billy Strayhorn und Duke Ellington sowie eine Komposition von Hoagy Carmichael.“

Venus Records wurde 1992 in Japan von Tetsuo Hara gegründet, der zuvor als Produzent für RCA Victor tätig war. Das renommierte Label verwendet einen speziellen Mastering-Prozess namens „Hyper Magnum Sound“, der einen kraftvollen, präsenten Klang erzeugt und von Audiophilen weltweit sehr geschätzt wird. Ein kleiner Hinweis: Venus-LPs werden nur einmal gepresst. Wenn die Auflage vergriffen ist, wird der entsprechende Titel aus dem Katalog gestrichen und nicht mehr nachproduziert. Sammler sollten daher nicht allzu lange mit der Bestellung warten: Die Veröffentlichungen aus der „Venus Masterpiece Collection“ sind besonders beliebt!

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