Wie kommt es, dass eines der besten Aufnahmen von Art Blakey mit den Jazz Messengers so wenig bekannt ist? Die 1961er Besetzung der Messengers umfasste Lee Morgan an der Trompete, Wayne Shorter am Tenorsaxophon, Bobby Timmons am Klavier und Jymie Merritt am Bass. Diese Formation, zusammen mit dem Pianisten Walter Davis Jr., der auf zwei Stücken („Roots & Herbs“, „United“) spielte, war es, die für „Roots & Herbs“ verantwortlich zeichnet – eine brillante Sammlung von sechs Shorter-Kompositionen, darunter der treibende Hard-Bop des Titelsongs, das verspielte „Ping Pong“ und das ausgefuchste „United“. „Roots & Herbs“ wurde neun Jahre nach den Aufnahmesessions (1970) veröffentlicht und verdient definitiv einen Spitzenplatz unter Blakeys besten Alben.

Im Zuge der extrem populären „Blue Note 85th Anniversary Reissue Series“, präsentiert Universal Music Japan das klangliche eindrucksvolle Remastering dieses Jazz-Klassikers durch den legendären Kevin Gray, der auch für die analogen Neuauflagen von Blue Note US wie „Tone Poet“ und „Classic Vinyl“ verantwortlich ist – als limitierte Japan-UHQCD mit OBI-Stripe. Die ursprüngliche Recording-Sessions zu „Roots & Herbs“ fanden am 18. Februar und 27. Mai 1961 im Rudy Van Gelder Studio in Englewood Cliffs, New Jersey statt.

UHQCD steht für Ultimate High Quality Compact Disc und ist eine gemeinsame Entwicklung des japanischen CD-Replikationsunternehmens Memory-Tech und der Audio Quality CD Company aus Hongkong. UHQCDs werden, anders als herkömmliche CDs, nicht aus Polycarbonat gepresst, sondern aus einem Photopolymer gegossen und mit UV-Licht ausgehärtet. Zum Kratzschutz des weicheren Photopolymers wird eine weitere Schichte hochreinen Polycarbonats aufgebracht. Die Kombination ergibt eine deutlich verringerte Spiegelung des Laserlichts im Inneren der CD und einen unerreicht präzisen Kantenübergang zwischen Pits und Lands der CD. UHQCDs sind zu 100% kompatibel mit normalen CD-Spielern. Musikalisch ergibt sich ein stark an analoge Masterbänder erinnerndes Klangbild.

Während die ersten UHQCD-Serien von Universal Music Japan auf die DSD-Daten vorheriger SHM-SACD Veröffentlichungen zurück griffen, erscheinen mit zunehmender Popularität nunmehr auch Alben, die zuvor noch nicht als SHM-SACD veröffentlicht waren. Typischerweise werden die Masterbänder der Universal Archive hierzu neu in DSD konvertiert. UHQCDs sind ideal für Musikfreunde, die dem Klang der Aufnahme möglichst nahe kommen wollen, jedoch keinen SACD-Spieler besitzen.