Mit dem 1977 erschienenen „The Stranger“ gelang Billy Joel der langersehnte Durchbruch. Phil Ramone, der unter anderem mit Carly Simon sowie Simon & Garfunkel arbeitete, produzierte das fünfte Album des US-amerikanischen Musikers und verhalf ihm dazu, aus seinen bereits makellosen Arrangements und ergreifenden Texten wirkliche Hits zu machen. Von nun an sollte Joel das von Ramone vorgezeichneten Erfolgsweg nicht mehr verlassen. „The Stranger“ landete sofort auf Platz 2 der Albumcharts und gilt heute als Meilenstein der Pop-Rockmusik. Keine von Joels vorherigen Balladen traf so ins Herz wie „Just The Way You Are“, für die er 1979 mit dem Grammy für den Song des Jahres ausgezeichnet wurde. Auch das Album selbst, vom Rolling Stone auf Platz 67 der 500 besten Platten aller Zeiten gelistet, erhielt einen Grammy. Bis heute verkaufte „The Stranger“ knapp 12 Millionen Tonträger und wurde drei mal mit Gold, 13 mal mit Platin und einmal mit Diamant ausgezeichnet. Das Album überholte zudem die Platte „Bridge Over Troubled Water“ von Simon and Garfunkel als meistverkauftes Album bei Columbia Records zu dieser Zeit.

Joels Stimme ist voll bittersüßer Sehnsucht, Ausgelassenheit und einem Bekenntnis zur Arbeiterklasse, das von Bruce Springsteen hätte stammen können. Mit großer Dynamik zeichnet er satte Details in lebhaften Farben und macht wehmütige Gefühle hörbar. Wenig subtil war hingegen der Text zu „Only The Good Die Young“, in dem ein Junge versucht, seine katholische Freundin zu verführen. Obwohl diese am Ende ihre Unschuld bewahrt, wurde der Song von vielen US-amerikanischen Radiostationen als „anti-katholisch“ gebrandmarkt und aus dem Programm verbannt. Dieses Verbot sorgte allerdings erst recht für Aufmerksamkeit, wie Joel 2008 berichtete: „Sobald die Single verboten wurde, schoss das Album in die Charts.“

Die im kalifornischen Studio von MoFi liebevoll von den remasterte und auf 180-Gramm-Vinyl (45 U/min) gepresste, streng nummerierte Doppel-LP präsentiert diesen Klassiker in bestechend audiophiler Qualität und mit einer Klangbalance, die früheren Ausgaben abgeht. Die Neuauflage von „The Stranger“ betont die entscheidenden Feinheiten und innovativen Produktionstechniken, die Ramone eingebracht hat und die zu den cleversten, eingängigsten und klügsten Songs zählen, die Billy Joel je geschrieben hat!

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